[기고] 정월대보름 전설

설날 이후 처음 맞는 보름날로 까마귀에 제사지내는 날이라 하여 오기일(烏忌日)이라고도 부르지요. 공휴일이 아닌지라 다른 명절에 비해 관심이 좀 적겠지만 사실 정월대보름은 설날보다 더 성대하게 지냈던 명절이었습니다. 한자어로는 상원(上元)이라고도 합니다.

원래는 설날부터 대보름까지 15일간이 축제일이었으며, 이 기간 중에는 빚 독촉도 하지 않는다는 말이 있을 정도로 옛 풍습에서는 큰 축제였지요. 좀 더 먼 옛날에는 정월 대보름을 한 해의 시작으로 여기지 않았을까 하는 설도 있습니다.

정월대보름하면 가장 먼저 생각나는 게 오곡밥이겠지요. 왜 하필 오곡밥을 먹는 걸까요? 여기에는 전설이 하나 있습니다. 신라 시대, 21대 임금 비처왕 (또는 소지왕)이 정월 대보름에 천천정(天泉亭)으로 행차하기 위해 궁을 나섰는데, 갑자기 까마귀와 쥐가 시끄럽게 울었다고 합니다. 그리고는 쥐가 사람말로 왕에게 이렇게 말 했지요.

"이 까마귀가 가는 곳을 따라가 보옵소서."

그러자 임금은 신하를 시켜 까마귀를 따라가게 했답니다. 신하가 까마귀를 어느 정도 따라가다가 어느 연못에 다다랐을 때 두 마리의 멧돼지가 싸움을 하고 있었다고 합니다. 신하는 돼지의 싸움을 보다가 그만 까마귀를 놓쳐 버리게 됐지요.

조금 있으니 연못(서출지)에서 물위로 노인이 솟아올라 물위로 걸어 나와 신하에게 편지 한통을 주고는 “그 봉투 안의 글을 읽으면 두 사람이 죽을 것이요, 읽지 않으면 한 사람이 죽을 것입니다.”라고 말하고는 사라 졌습니다.(開見二人死, 不開一人死)

신하는 궁에 돌아와 임금에게 편지봉투를 바치면서 연못 노인의 말을 전했습니다. 임금은 두 사람이 죽는 것보단 한 사람이 죽는 게 낫다고 생각해서 편지를 읽지 않으려 했는데, 옆에 있던 일관(日官)이 말하기를, “전하, 두 사람이라 함은 보통 사람을 말하고, 한사람이라 함은 하늘에 태양이 하나이듯, 1이라고 하는 숫자는 나라에 임금님이 한 분이니, 바로 전하 (임금님)를 말하는 것이 옵니다, 편지의 글을 읽으시옵소서” 일관의 말이 일리가 있다고 생각한 임금은 편지의 글을 읽어 보았습니다.

그편지에는 이렇게 딱 석자만 적혀 있었지요. ‘射琴匣(사금갑-거문고 갑을 쏘시오)’ 임금은 곧 환궁하여 임금님의 처소에 있던 거문고 갑을 끌어내어 활로 쏘게 했습니다. 그리고 거문고 갑을 열어보니 두 사람이 활에 맞아 죽어 있는 것을 발견했지요. 이 두 사람은 후궁과 어떤 중이었는데, 중이 왕비와 한통속이 되어 임금을 해치려 했던 것이었습니다. 그 중은 고구려에서 보낸 ‘세작’ 즉 첩자였음이 밝혀졌지요.

그로부터 정월대보름을 오기일(烏忌日)이라 하여 오곡밥 (경북지방에서는 찰밥이라 부르기도 함)을 준비해 까마귀에게 제사를 지내는 풍습이 생겼다고 합니다. 새카만 오곡밥 이 까마귀를 연상시킴은 물론 지붕 위, 담장 위, 나뭇가지에 얹어 까마귀들이 물고가기 쉽게 찐득한 찰밥을 해서 까마귀에 보은했다고 합니다.

따라서 정월에는 이 짐승들 이름이 들어가는 첫 번째 날 즉 쥐(上子), 돼지(上亥), 말(上午)의 날에는 특히 조심하고 근신 하는 날로 지켜오는 세시풍속이 유래된 것입니다.

여기까지가 일연 스님이 쓰신 ‘삼국유사’ 제1권에 기이(紀異)1, ‘사금갑’ 편에 기록된 이야기입니다.

문경매일신문